Fosse d'argile Blum (comté de King)

Jun 23, 2023

L'exploitation des gisements d'argile dans le sud-est du comté de King a été une activité importante de la fin du XIXe siècle jusqu'aux années 1980, lorsque la production a ralenti et que les sites miniers ont été vendus ou réutilisés. Dans cet essai original pour HistoryLink, Bill Kombol écrit sur la carrière d'argile de Blum, au nord d'Enumclaw, et sur la façon dont son argile a été transformée en millions de briques pour aider à construire les villes à croissance rapide de Puget Sound.

Charbon et Argile

La propriété de la carrière d'argile Blum était située juste à l'est de la route Enumclaw-Franklin, là où les lignes à haute tension de Puget Sound Energy se croisent désormais. Techniquement, il se situe dans le quart sud-ouest du quart nord-ouest de la section 31, canton 21 nord, rang 7 est, WM, dans le comté de King. Cette section, comme de nombreuses sections impaires, faisait à l'origine partie d'une concession de terre au Northern Pacific Railroad pour la construction du chemin de fer transcontinental vers Washington. La Northern Pacific, l'Oregon Improvement Company et la Black Diamond Coal Mining Company ont été les premiers investisseurs dans les champs houillers du district de Green River, en particulier à Black Diamond et Franklin.

En plus de leur appétit pour le charbon, les villes en pleine croissance de la région de Puget Sound avaient besoin d'argile, l'un des principaux ingrédients des briques utilisées pour paver les rues et construire des bâtiments. Localement, l'argile a été découverte pour la première fois dans une zone proche de Kummer par Jacob Sant en 1888, qui fait maintenant partie du parc national Flaming Geyser. Le gisement et la ville portent le nom de George Kummer, céramiste et ingénieur de la Denny Clay Company.

En 1905, deux entreprises locales unissent leurs forces pour devenir la Denny-Renton Clay & Coal Company, qui, en 1917, produisait 58 millions de briques par an. En 1927, la société californienne Gladding, McBean & Company rachète Denny-Renton et lance un programme de modernisation pour faire face aux changements dans l'industrie. À cette époque, les pavés autrefois populaires pour la construction de routes étaient remplacés par des produits d’asphalte et de béton moins coûteux.

En 1937, un gisement d'argile à haute teneur en alumine a été découvert dans la section 31 par Richard Farrow. Il était propriétaire de la mine de charbon Blue Blaze, une petite mine souterraine de courte durée située sur la propriété Blum ou à proximité. Martin et Eleanor Blum ont acheté la propriété au début des années 1900, alors que Martin Blum était associé de la Sutton-Blum Land Company. Leur fils, Thomas P. Blum, fut un inspecteur réputé des ponts du comté de King de 1924 à 1934. Grâce à des photographies, Thomas Blum a documenté de nombreux ponts du comté, y compris le pont Kummer situé à proximité, qui a été construit en 1932 et 1933. La fille de Martin et Eleanor , Katherine E. Blum, a acquis la propriété du terrain de 41 acres en 1936 à la mort de sa mère.

Implication fédérale pendant la Seconde Guerre mondiale

Pendant la Seconde Guerre mondiale, de nombreux gisements d'argile à haute teneur en alumine ont été explorés par le ministère américain de l'Intérieur comme sources possibles d'utilisation de l'aluminium en temps de guerre. À partir d'octobre 1943, une enquête conjointe sur le gisement d'argile de Blum fut menée par l'US Geologic Survey et le Bureau of Mines. Trois forages ont été forés sur la propriété Blum pour obtenir des carottes afin de déterminer les propriétés chimiques, la densité, l'humidité, lithologiques, pétrographiques, radiographiques, céramiques et thermiques de l'argile. Les études du gisement Blum ont révélé un lit d'argile dont l'épaisseur varie de 6 à 13 pieds. La couche d'argile faisait partie d'une structure géologique anticlinale, terme utilisé pour décrire une formation de « cornet de glace » où les couches d'argile descendent dans des directions opposées à partir de la crête ou du sommet du cône. Le rapport du ministère de l'Intérieur de Robert Nichol estime que plus d'un million de tonnes d'argile à haute teneur en alumine étaient présentes dans le gisement de Blum.

Alors que l'étude de Nichols en 1945 examinait le potentiel des gisements d'argile en tant que minerai d'alumine métallique, sa véritable valeur a été réalisée une décennie plus tard en tant qu'argile réfractaire. L'argile Blum est devenue un additif pour fabriquer des briques capables de résister à des températures élevées, comme celles utilisées dans les fours et les cheminées. Un rapport de 1969 de James Vine décrivait le minerai de Blum comme une « argile à silex à haute teneur en alumine ; contient de la kaolinite et de la gibbsite ;