Un incendie paradisiaque pousse une famille de 7 personnes de la Californie au Vermont

Apr 14, 2024

PROCTOR, Vermont — Quelques semaines après avoir survécu à l'un des incendies de forêt les plus meurtriers et destructeurs de l'histoire de la Californie, la famille Holden voulait simplement une nouvelle maison.

La famille de sept personnes n'a rien trouvé à proximité pour remplacer leur maison réduite en cendres lors de l'incendie de Paradise en 2018. Cela s’est avéré trop intimidant de reconstruire dans une ville qui ressemblait plus à une zone de guerre déserte qu’à la communauté soudée qu’ils aimaient.

Ils ont donc commencé à chercher plus loin un endroit qui, contrairement à la Californie, ne semblait pas constamment menacé par les incendies de forêt, les sécheresses et les tremblements de terre.

(Dites-nous : avez-vous quitté le comté de Sonoma ?)

"Quand vous vous retrouvez sans rien, vous commencez à penser que je ne veux plus revivre quelque chose comme ça", a déclaré Ellie Holden.

« Je ne veux pas d'une tornade. Je ne veux pas d'ouragan. Je ne veux pas d'inondation. Je ne veux pas d'incendie », a-t-elle déclaré. « Lorsque vous regardez une carte des États-Unis, vous pouvez en gros tracer un X sur toute la partie ouest du pays. Même l’Idaho, le Montana et partout où ils connaissaient des sécheresses.

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NOTE DE L'ÉDITEUR : Cela fait partie d'une série en cours explorant la vie de personnes à travers le monde qui ont été forcées de se déplacer en raison de la montée des eaux, de la sécheresse, des températures torrides et d'autres facteurs causés ou exacerbés par le changement climatique.

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Après avoir loué pendant deux ans une maison dans le nord de l'État de New York, la famille s'est rendue à Proctor, dans le Vermont, une ville de moins de 2 000 habitants située à proximité de la forêt nationale de Green Mountain, autrefois connue comme la capitale mondiale du marbre. Le couple, tous deux âgés de 40 ans, adorait l’atmosphère d’une petite ville et l’espace ouvert qui leur rappelait le paradis.

James, le mari d'Ellie, a trouvé un emploi d'ingénieur. La famille a acheté la ferme Valley Acres, vieille de 192 ans, avec 237 acres (96 hectares) de forêt et de prairies.

"J'étais excitée à l'idée d'aller dans un nouvel endroit et de sortir du feu", a déclaré Soraya Holden, 10 ans, l'une des cinq enfants, alors qu'elle marchait aux côtés du troupeau de chèvres de la famille derrière une ancienne étable laitière. Elle a énuméré les avantages de la région : l'escalade, la gymnastique et un climat « pas brûlant ».

Les familles tiennent de plus en plus compte du climat dans leurs décisions à mesure que les températures et les catastrophes provoquées par le climat augmentent. Plusieurs rapports publiés plus tôt cette année ont souligné cette tendance. L’un d’eux a révélé que 2021 a été l’année la plus meurtrière dans la région voisine des États-Unis depuis 2011 – avec 688 personnes décédées dans 20 catastrophes climatiques et météorologiques pour un coût combiné d’au moins 145 milliards de dollars.

Les scientifiques préviennent qu’il est difficile d’attribuer la responsabilité d’un seul événement au changement climatique. Mais à mesure que les catastrophes s’accumulent, certains habitants des zones durement touchées en arrivent à la conclusion que rester dans la ligne de mire n’est plus une option.

"Je pense que l'intérêt pour les refuges climatiques est fondamentalement une question d'espoir : vouloir avoir un endroit sûr pour échapper aux pires impacts du changement climatique", a déclaré Nicholas Rajkovich, professeur agrégé à l'École d'architecture et de planification de l'Université de Buffalo. « Mais les régions, les comtés et les villes doivent s’efforcer de planifier l’évolution démographique, combinée aux impacts du changement climatique, qu’ils constateront. »

Bien qu'il existe peu de données documentant ce phénomène, des rapports indiquent que des familles américaines se dirigent vers des destinations plus fraîches et non touchées de manière dramatique par le changement climatique. Les communautés proches du Canada, comme Cincinnati, Duluth, Minnesota et Buffalo, New York, sont des points d'atterrissage populaires. Une autre famille Paradise a également choisi le Vermont.

Les Holden ont tout perdu dans l'incendie du Paradis, rejoignant des milliers de personnes qui ne sont jamais revenues. L'incendie de 2018 dans les contreforts de la Sierra Nevada a détruit 19 000 structures et tué 85 personnes. Seuls quelques milliers des 27 000 habitants ont choisi de rester et de reconstruire.

Après que la famille ait échappé de justesse aux flammes des voitures, ils ont vécu dans leur caravane sur la propriété d'un ami, puis dans le parking de leur église. Lorsqu'ils sont rentrés chez eux cinq mois plus tard, il ne restait plus qu'un « tas de cendres et la cheminée », a déclaré James Holden.

« Tous les points de repère que vous connaissez ont disparu. C'était ce qui était étrange", a-t-il déclaré. « En arrivant en ville, on se rend compte de la dévastation… Quatre-vingt-quinze pour cent de la ville a brûlé. Chaque magasin... Le concessionnaire de voitures d'occasion. Il y avait maintenant beaucoup de carcasses brûlées.