Tata Steels condamnée à une amende de 120 000 £ après qu'un travailleur ait été grièvement blessé dans l'aciérie de Port Talbot

Aug 17, 2023

Gavin Rowlands, un employé du sous-traitant Monolithic, a eu la mâchoire cassée et une hémorragie cérébrale lors de l'incident.

Tata Steels a été condamné à une amende de 120 000 £ après qu'un employé d'un sous-traitant a perdu connaissance et a subi une hémorragie cérébrale à la suite d'un incident survenu à l'aciérie de Port Talbot. Un tribunal a appris que la victime s’était « heureusement » bien rétablie.

Gavin Rowlands, un employé de Monolithic Refractories Ltd, a été blessé le 3 avril 2017 alors qu'il utilisait un mélangeur réfractaire. Mercredi, une audience de détermination de la peine à la Crown Court de Swansea a révélé que la victime était l'un des trois hommes travaillant avec la machine lorsque la porte inférieure s'était bloquée, ce qui s'était déjà produit à plusieurs reprises.

M. Rowlands a actionné l'interrupteur à bascule du mélangeur de haut en bas pour tenter de déverrouiller la porte hydraulique tandis qu'un collègue ramassait une barre d'échafaudage et l'utilisait pour frapper la porte. Cependant, la barre a glissé dans le mixeur, a heurté ses pales en rotation et a été projetée vers l'extérieur, frappant M. Rowlands à la tête et l'assommant.

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Le procureur Christian Jowett a déclaré que M. Rowlands avait perdu connaissance et avait été transporté à l'hôpital en ambulance, où il a passé cinq jours à recevoir des soins. Il a subi une fracture de la mâchoire, une hémorragie cérébrale et l'extraction de deux dents. Il a été opéré pour lui insérer une plaque dans la mâchoire et drainer le saignement de son cerveau.

Le juge Geraint Walters a déclaré au tribunal que M. Rowlands s'était « heureusement » bien rétabli.

Le tribunal a appris que la porte du mélangeur s'était bloquée à plusieurs reprises et que le personnel essayait de résoudre le problème en appuyant sur l'interrupteur. Si cela ne fonctionnait pas, la machine serait éteinte, l'alimentation électrique isolée par des électriciens, et la force utilisée pour libérer la porte.

Au cours de leur formation sur site, les travailleurs de Monolithic avaient vu des employés de Tata appuyer sur l'interrupteur à bascule et frapper la porte avec un marteau pour la libérer. Il a été révélé par la suite qu'une protection ou pousse cylindrique, empêchant les employés d'entrer en contact avec les parties dangereuses du mélangeur, s'était détachée entre deux ans et 18 mois avant l'accident.

Ian Pugh, un employé de Tata, aurait soulevé la question du remplacement du tournage auprès d'un manager et aurait pu "en faire un en cinq minutes". On lui a dit que la question serait examinée, mais rien n'a été fait. M. Pugh a décrit la situation comme « se cogner la tête contre un mur de briques ».

Tata Steels UK Ltd a finalement plaidé coupable de deux infractions contraires aux articles deux et trois de la loi de 1974 sur la santé et la sécurité au travail, à savoir le défaut d'assurer la sécurité des employés et le défaut d'assurer la sécurité des non-employés. Monolithic Refractories Ltd a été acquittée du chef d'accusation de ne pas avoir assuré la sécurité de ses employés à l'issue d'un procès tenu en octobre de l'année dernière.

M. Jowett a soutenu que Tata Steels l'avait fait ; il n'a pas réussi à identifier la pousse ou la protection manquante et le fait que la porte hydraulique se coinçait ; ne pas avoir identifié un système de travail dangereux développé pour débloquer la porte et qui a entraîné un risque pour les employés ; et n'a pas réussi à identifier ou à fournir une protection adéquate pour le mélangeur et à fournir un système de travail sûr pour débloquer la porte. Au total, Jowett a déclaré que l'entreprise n'avait « pas réussi à mettre en œuvre les normes de sécurité reconnues dans l'industrie ».

Le tribunal a appris que Tata Steels avait déjà été condamné huit fois pour diverses infractions à la loi de 1974 sur la santé et la sécurité au travail et à d'autres lois connexes. M. Jowett a déclaré que des amendes allant de 10 000 à 1,4 million de livres sterling avaient été imposées.

En guise d'atténuation, Dominic Adamson KC a déclaré que Tata Steels "souhaitait exprimer ses regrets et s'excuser" pour les conséquences sur Rowlands et les blessures qu'il a subies. Il a déclaré que l'entreprise continue d'investir dans la santé et la sécurité, mais qu'une amende importante pourrait entraîner une réduction des dépenses en capital dans les programmes de rémunération.

Lors de la détermination de la peine, le juge Walters a déclaré : « Il ne fait aucun doute qu'il s'agissait d'un accident très grave et qu'il aurait facilement pu être bien pire. » Il a déclaré que c'était une "mesure de chance" que M. Rowland se soit bien rétabli et que le défaut de la machine aurait pu être "réparé si facilement".