Cream City : derrière la brique qui a construit Milwaukee

May 20, 2023

Les éléments constitutifs de notre ville vivent un moment.

"L'attrait de la brique Cream City vient du fait qu'il s'agit de notre matériau", explique Robert Lynch, professeur d'architecture d'intérieur et de design au Milwaukee Institute of Art & Design. "Parce qu'il vient d'ici et qu'il a été largement utilisé, il nous sert à nous donner une idée de ce qu'est ici." Et à mesure que la société continue de se mondialiser, les Cream Citizens en viendront probablement à accorder encore plus de valeur à la brique jaune pâle qui a construit une grande partie de cette ville.

Cela n'a pas toujours été vénéré. Lorsque les fabricants de briques ont pour la première fois retiré les briques de leurs fours, ils pensaient qu'elles ne valaient rien, explique Kevin Abing, archiviste à la Société historique du comté de Milwaukee. "Mais ils ont vite réalisé qu'ils étaient plus durables que les briques rouges moyennes."

L'argile trouvée le long des berges de la rivière Milwaukee était naturellement riche en magnésie et en chaux, donnant à la brique sa couleur et sa durabilité uniques, selon Andrew Charles Stern, auteur de Cream City : La brique qui a rendu Milwaukee célèbre.

Sa popularité s'est étendue bien au-delà de Wauwatosa. Les fabricants locaux ont expédié des briques Cream City à des clients aux États-Unis et jusqu'en Europe, jusqu'à ce que la production cesse dans les années 1920, lorsque les réserves d'argile se sont épuisées et que les constructeurs ont commencé à privilégier la pierre et le marbre, explique Abing.

Aujourd'hui, cependant, la brique de Cream City connaît un retour en force alors que les cabinets d'architectes et les défenseurs de l'environnement s'efforcent de préserver les matériaux de construction qui ont mis Milwaukee sur la carte il y a plus de 150 ans.

Continuum Architects + Planners, basé à Milwaukee, a restauré les façades et les intérieurs en briques des bâtiments Commission Row dans le troisième quartier et d'une ancienne usine de fabrication située dans les rues 32e et Centre. L'entreprise a également utilisé des briques Cream City récupérées à l'extérieur du Clock Shadow Building à Walker's Point.

Un des écueils de ce matériau est sa porosité. Au fil du temps, la fumée et la pollution ont décoloré les briques de nombreux bâtiments locaux. Mais les laver doucement avec de l'eau ramène généralement la couleur crème à la surface, explique Falamak Nourzad, directeur du cabinet et co-fondateur de Continuum. Aujourd'hui, les bâtiments en briques nettoyés de Cream City confèrent un intérêt architectural et nous relient à l'histoire de la ville. Le Sud-Ouest a son adobe et la Nouvelle-Angleterre son parement en cèdre. Nous avons la brique Cream City. ◆

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