Les Flammes du châtiment divin de Nicolas Party

Aug 10, 2023

Au Modern Institute de Glasgow, une exposition remplie de symbolisme religieux semble curieusement superficielle

« Qui peut dire », commence le texte de l'exposition de l'anthropologue Tim Ingold pour « Crétacé » de Nicolas Party, « de quoi rêve le bébé endormi ? Actuellement exposée dans l'Aird's Lane et le Bricks Space du Modern Institute, l'exposition – la sixième sortie solo de Party à la galerie – comprend 12 œuvres. Le premier d'entre eux est un bébé endormi, intitulé simplement Baby (2023), qui, pour Ingold, « détient la clé de cette exposition », symbolisant un lien innocent et instinctif avec le monde naturel. C'est la seule figure humaine de l'exposition : viennent ensuite quatre énormes œuvres au pastel représentant des montagnes et des cascades (toutes 2023), trois plus petites images à l'huile sur cuivre de montagnes et de dinosaures (toutes 2023) et, dans la salle finale, un trio de représentations au pastel et à l'huile d'un incendie de forêt (Red Forest, 2023 et 2022).

En ouvrant une exposition intitulée « Crétacé » – qui fait référence à la période géologique qui s'est terminée il y a 66 millions d'années en raison d'une extinction massive – avec une peinture représentant un nouveau-né et en la terminant avec des images d'une forêt en feu, Party is nous invitant clairement à réfléchir à notre moment apocalyptique actuel. Le bébé est enveloppé dans un tissu doré qui, en conjonction avec la forme arquée du cadre du tableau contre les riches murs violets de l'espace, évoque l'art dévotionnel de la Renaissance italienne – une source d'inspiration pour Party dans des expositions passées telles que « Triptyque ». au Musée Poldi Pezzoli de Milan en 2022. Les images de l'incendie de forêt dans la salle finale apparaissent également dans des cadres cintrés et, lues ensemble, ces œuvres suggèrent les symboles religieux jumelés du saint enfant et les flammes du châtiment divin.

Le temps et l’échelle sont donc au cœur de cette exposition, tant en termes de sujet que de dimensions contrastées des œuvres. Individuellement, cependant, ces œuvres semblent curieusement superficielles. Bien qu'il y ait des références claires à des représentations antérieures du sublime – les cascades de Gustave Courbet et les paysages célestes de Georgia O'Keeffe en particulier – la palette de couleurs et la douceur kitsch de Party exploitent l'étrange nostalgie d'une esthétique plus commerciale : les montagnes, dans leurs blancs et bleus brillants, rappellent moi de l'emballage vintage de Fox's Glacier Mints. Les deux œuvres de dinosaures, qui représentent les bêtes debout sur une plage devant un coucher de soleil rose et bleu, ont l’aspect sentimental de vieilles cartes postales – un clin d’œil à l’histoire de l’illustration scientifique, peut-être, et à ses fausses déclarations involontaires. Le deuxième tableau de dinosaures est la dernière œuvre de l'exposition, mais il est si discrètement placé que je l'ai presque manqué. Éclipsé par l’image du feu ardent qui le précède, cela ressemble presque à une réflexion après coup. Cette peinture montre un dinosaure solitaire, plutôt qu'un couple baigné de soleil : elle suggère la solitude anthropomorphisée d'un sujet qui sait que sa propre crise existentielle a été remplacée par une autre menace d'extinction plus imminente.

En ce sens, il me semble que la question pertinente à se poser à propos du « Crétacé » n’est pas de savoir à quoi rêve le bébé endormi mais plutôt ce qu’il symbolise : une affirmation d’un futurisme reproductif, peut-être, ou un aveu de défaite ? Enveloppé dans un tissu doré, la tête sous un angle obscur et légèrement inquiétant, la peau teintée d'une teinte grisâtre, Bébé pourrait être compris comme un symbole de mort autant que de naissance. Quoi qu’il en soit, le sentiment général de la série semble un peu trop clairement résolu, son sous-texte un peu trop facilement lisible.

"Cretaceous" de Nicolas Party est à l'affiche au Modern Institute de Glasgow jusqu'au 23 septembre.

Image principale : Nicolas Party, Forêt Rouge, 2023, pastel tendre sur lin, 1,8 × 1,2 m. Avec l'aimable autorisation de l'artiste et du Modern Institute/Toby Webster Ltd, Glasgow ; photographie : Patrick Jameson

Helen Charman est une écrivaine et universitaire basée à Glasgow. Son premier livre, MOTHER STATE, paraîtra chez Allen Lane. Elle enseigne au département d'études anglaises de l'Université de Durham.