Question concernant la recherche de sépultures d'esclaves sur le site d'Air Products

Jun 16, 2023

Les noms sur le mémorial en marbre situé à l'extérieur du siège administratif de BASF à Geismar ne font qu'évoquer les personnes qui vivaient autrefois dans cette partie du corridor du fleuve Mississippi : Baptiste, Old Ned, Massounda et Harriet et leur enfant.

Catalogués dans d'anciens papiers hypothécaires comme la propriété mobilière qu'ils étaient considérés de leur vivant, ils font partie des 300 esclaves connus uniquement par leur prénom ou une description générique qui vivaient et travaillaient dans la plantation qui abrite aujourd'hui BASF, l'un des plus grands complexes chimiques de Louisiane. et un employeur majeur dans la paroisse de l'Ascension.

Après des recherches archéologiques, documentaires et généalogiques approfondies incluant la recherche des descendants, les responsables de BASF ont déclaré avoir trouvé les tombes d'environ deux tiers des esclaves de Linwood Plantation il y a quelques années.

Les tombes se trouvaient sous un parking en gravier, à côté d'un monticule connu de longue date où se trouvaient les tombes des propriétaires de plantations et à côté d'un grand pipeline au cœur de la zone de production du complexe de 2 600 acres sur le Mississippi.

Rendue publique et commémorée en avril 2022, la découverte est l'un des nombreux sites fluviaux connus ou soupçonnés d'avoir des tombes d'esclaves qui ont émergé au cours de la dernière décennie, alors que la pression pour développer de nouveaux sites agricoles pour l'industrie et la réévaluation des terres des opérations existantes s'accentuent. contre la douloureuse histoire de l'esclavage en Louisiane.

Au déversoir de Bonnet Carré dans les années 1980, à la raffinerie Shell Oil de Convent au début des années 2010 ou sur le site d'un projet de complexe Formosa Plastics en 2019, les riches terres le long du Mississippi n'ont pas oublié leur passé.

Le dernier exemple survient au milieu d’une autre lutte pour la croissance industrielle dans la région fluviale entre Baton Rouge et la Nouvelle-Orléans.

En octobre 2021, des responsables de l'État ont annoncé qu'Air Products construirait une usine d'hydrogène bleu de 4,5 milliards de dollars dans la région de Darrow/Burnside de la paroisse d'Ascension. L'usine a cependant suscité des critiques, en partie parce qu'elle prévoit de pomper 5,5 millions de tonnes de dioxyde de carbone par an sous le lac Maurepas pour réduire ses émissions de carbone.

Earthjustice, un groupe environnemental de San Francisco, en Californie, qui a activement contesté les projets de la région fluviale de Louisiane, a annoncé plus tôt ce mois-ci qu'Air Products étudiait le potentiel de tombes d'esclaves sur une partie de l'ancienne plantation d'Orange Grove.

L'attention d'Earthjustice a été attirée par des courriels obtenus du Bureau national de préservation du patrimoine historique. Datant de la fin de l'automne dernier, les courriels indiquent qu'Air Products enquêtait sur la possibilité de tombes à l'extérieur d'un cimetière existant d'un acre qui avait déjà été clôturé sur sa propriété de 377 acres entre River Road et La. 22.

Le site long et étroit sur lequel Air Products prévoit de construire un complexe d'hydrogène bleu à Darrow se situe entre le terminal Impala Burnside et l'usine d'acide sulfurique Veolia Burnside, le long du fleuve Mississippi, juste en amont du Sunshine Bridge. Vu depuis La. 22 le mardi 18 avril 2023, en direction de la rivière, la propriété de 377 acres fait autrefois partie de la plantation d'Orange Grove et a récemment fait l'objet d'une enquête archéologique pour rechercher d'éventuels sites de tombes anonymes. L'entreprise affirme n'avoir trouvé aucune tombe en dehors d'un cimetière préexistant.

L'archéologue de l'entreprise avait trouvé des pierres éparpillées juste au nord du cimetière, ce qui appartenait probablement aux propriétaires de la plantation ; il a déclaré à l'archéologue d'État de l'époque que les pierres "ressemblaient à des bornes de cimetière".

Les pierres se trouvaient à l’intérieur et à quelques centaines de pieds à l’extérieur d’une zone tampon de 100 pieds qu’une précédente enquête archéologique en 2014 avait recommandée autour du cimetière, comme le montrent les courriels et autres documents fournis par Earthjustice.

Comme chez BASF, les esclaves étaient souvent enterrés à proximité de leurs propriétaires, mais les responsables d'Air Products ont déclaré que leur enquête archéologique, menée en coopération avec le Bureau national de préservation du patrimoine historique et incluant l'utilisation d'un radar à pénétration de sol, n'a pas trouvé de tombes dans la zone tampon. .

« Par respect pour les ressources culturelles de la Louisiane et conformément à la loi applicable, Air Products a mené une enquête archéologique approfondie et des recherches historiques sur la zone du projet proposé et n'a trouvé aucune preuve de sépultures anonymes en dehors des limites du cimetière d'Orange Grove. » a déclaré la société dans un communiqué.